Когда жизнь даёт тебе мандарины

В центре внимания юная О Э Сон, которая с детства мечтает вырваться за пределы родной деревни на Чеджу. Её дни проходят в помощи матери на мандариновых плантациях, а ночи - за учебниками при тусклом свете керосиновой лампы. Каждое утро начинается с надежды, но обстоятельства ставят палки в колёса: то не хватает денег на школьные взносы, то шторм разрушает хижину.

Рядом с ней Ян Гван Сик, парень из соседнего дома. Он молчалив, но обладает острым умом. Пока девушка бросает вызов судьбе, он тихо ремонтирует рыбацкие лодки, втайне собирая детали для собственного изобретения. Их пути то расходятся, то пересекаются, например, когда нужно спасти тонущее судно в сезон дождей или защитить урожай от внезапных заморозков. 1950-е бросают вызов обоим: Э Сон сталкивается с предрассудками против женщин-студенток, а Гван Сик вынужден выбирать между мечтой об инженерном колледже и необходимостью содержать младших братьев.